1828年，破产的品钦家族为争夺祖宅“七山墙”而发生争斗。为了获得这所房子，贾弗里·品钦 (Jaffrey Pyncheon) 获得了他兄弟克利福德 (Clifford) 谋杀罪的错误定罪。克利福德甜蜜的未婚妻赫普兹巴耐心地等待了二十年才获释，于是克利福德和他的前狱友、废奴主义者马修心中有了一个特定的计划。