Efter en lång, hård och mörk vinter kommer till sist våren till en liten by i södra Kina. Året är 1946 och kriget har lämnat stora sår både i landskapet och inom människor. Nu börjar livet sakta bli normalt igen. I familjen Dais hus, förr så stort och vackert men numera förfallet, har livet återgått till en lugn och behaglig takt. Dai Li-yan, som styr huset, är ung men sjuk och hans fru Yu Wan är plikttrogen, vacker och frustrerad, men också full av liv. I huset bor även Li-yans yngre syster, Xiu och Old Huang, som är husets ständige vaktmästare. En dag dyker läkaren Zhang Zhichen upp helt oväntat. Han är en gammal klasskamrat till Li-yan och bor i Shanghai, men har varit på resa i landet sedan flera år tillbaka. Det visar sig också att han bott granne med Yu Wan innan hon gifte sig. Zhichens besök glädjer men väcker också liv i undangömda minnen och känslor.
