Året är 1962 i staden Novotjerkassk nära Svarta havet i Sovjetunionen. Ljudmila är partifunktionär och trosviss kommunist som kämpat för de stalinistiska idealen i Stora fosterländska kriget. Men i samband med demonstrationer knutna till en strejk vid stadens fabrik för tillverkning av diesellokomotiv bevittnar Ljudmila hur obeväpnade arbetare skjuts ned av militären och utsända från KGB. I tumultet som uppstår när överlevande flyr från blodbadet tappar Ljudmila bort sin dotter. Hennes liv och övertygelser rämnar. Trots att staden är utsatt för blockad, pågående massarresteringar av deltagare från demonstrationen och myndigheternas försök att mörklägga massakern letar Ljudmila frenetiskt efter sin dotter. Oavsett utgången på sökandet kommer hennes liv aldrig bli detsamma igen.
