Sprinter vertelt het verhaal van Akeem Sharp, die op het punt staat Jamaica's volgende grote track-and-field-sensatie te worden. Akeem hoopt op te klimmen in de atletiekwereld en zal hem naar de VS brengen om hem te herenigen met zijn moeder, die het gezin heeft gesteund terwijl hij meer dan tien jaar als illegale inwoner leefde. Maar de rijzende ster van Akeem gaat gebukt onder de onrust thuis: een wispelturige vader en een weerbarstige oudere broer die zichzelf insinueert in Akeems carrière als een manier om te ontsnappen aan - of misschien wel om - zijn oplichtersgeheim te versterken. Akeem moet niet alleen zichzelf en iedereen bewijzen dat hij kan slagen, maar ook de worstelingen overwinnen die hem uiteindelijk ten val kunnen brengen.
