Ondanks de waarschuwingen van wetenschapper Nathan zet zijn baas een experiment voort dat bedoeld is als publiciteit voor zijn satellietbedrijf: het laten ontploffen van een asteroïde. In plaats daarvan splitst het zich, en het grootste stuk, zo groot als IJsland, verandert van koers naar de aarde. Het is afgebogen, maar zo dichtbij dat het onze koers dichter bij de zon verschuift, wat een snelle extreme opwarming veroorzaakt, hopelijk pas op middellange termijn. Nathan waarschuwt zijn zus, tv-journalist Carly, en zij haar minnaar, rechercheur Tom. Hij neemt zijn weerbarstige dochter Kim, haar ex-gevangene C.J. en haar moeder, verpleegster Bonnie, mee als Nathan een vlucht aanbiedt naar het Arctische weerstation van een vriend. Tom neemt de leiding over een gevaarlijke reis naar het vliegveld, omdat overal op aarde dingen in brand vliegen en mensen vechten om water, transport en er volgen pure plunderingen.