In het midden van de 18e eeuw was de jezuïet Jean-Denis Attiret een van de officiële schilders van het keizerlijke hof van China. Hem wordt de eretaak toevertrouwd om het portret van keizerin Ulanara te schilderen. Deze concubine die keizerin werd na de dood van de eerste vrouw van keizer Qjen Long zal een heel bijzondere bestemming hebben. Een soort romantische figuur van vóór haar tijd, het enige dat van haar zal blijven is dit portret met de enigmatische sensualiteit van de Aziatische Mona Lisa. De film vertelt over dit koortsachtige moment waarop de Chinese keizerin de jezuïetenschilder ontmoet.
