De ijsbreker Mikhail Somov baant zich in 1985 een weg door het poolijs van Antarctica om voedsel en brandstof te leveren aan een Russisch station. De reis is verre van een sinecure, want het team vaart recht op een enorme ijsberg af van meer dan honderd meter. Kapitein Petrov slaagt erin het monster te ontwijken, maar het schip raakt uit koers en komt vast te zitten in het ijs. Alleen de Moskouse bureaucratie is gemachtigd hen uit de penarie helpen, maar ze zijn helaas weinig efficiënt. De hulp laat op zich wachten.