Boswachtersdochter Inge waagt in het jaar 1951 de sprong in het onbekende. Door een studiebeurs mag ze in Denver in de Verenigde Staten gaan studeren. Het is liefde op het eerste gezicht wanneer ze daar de jonge Burmese Sao leert kennen. Twee jaar later trouwen ze en pas bij haar aankomst in Sao's thuisland komt Inge te weten dat haar man het hoofd is van een Shan-staat. Samen willen ze het land in de democratie inwijden, een voornemen dat de argwaan van de politieke machten wekt.