Tijdens een vakantie in Jalta slaagt de Moskovische bankier Dimitri Gurov erin een jonge vrouw te ontmoeten die haar hond uitlaat. Ze is Anna Sergejevna, gevangen in een liefdeloos huwelijk met een lakei. Hij is ongelukkig in een gearrangeerd huwelijk. Omdat geen van beide echtgenoten bij de hand is, beginnen Dimitri en Anna een affaire. Na een korte tijd keert zij terug naar Saratov, hij naar Moskou, in de overtuiging dat het voor altijd vaarwel is. De hele winter voelt hij zich ellendig, zenuwachtig, afgeleid door tristesse. Wanhopig probeert hij naar Saratov te gaan en haar te verrassen tijdens een concert. Uit angst voor ontdekking in haar geboortestad belooft ze naar Moskou te komen. Zullen ze hun reputatie opzij zetten om samen te leven, of zal hun reputatie een kwestie zijn van zeldzame ontmoetingen in hotelkamers?
