Journalist Ray Peterson sluit zich aan bij een van de ruimtestations die in een baan om de aarde draaien, op zoek naar een sensationeel verhaal. Na de plotselinge dood van de piloot is het ruimtevaartuig - ALFA 2 - op de automatische piloot nu onbestuurbaar. In nood vaart hij in een razend tempo rond het zonnestelsel en bij zijn volgende omwenteling zal hij heel dicht bij de aarde komen op een afstand van 3500 mijl. Het moet koste wat kost worden gestopt, want in het schip zal een Pholonisch veld met een bereik van 5000 mijl dat een onberekenbaar gebied van hitte ontwikkelt, daarmee dood en verderf zaaien...
