Sono ventitré anni che Edward Ray fa l'autista dell'autobus scolastico in una cittadina della California. Ogni giorno Edward preleva i piccoli studenti e li accompagna a scuola; nel pomeriggio, li riporta alle loro case. Ma una mattina, l'ultimo di scuola dell'anno, scoppia l'inferno. Tre ragazzi armati e mascherati bloccano l'autobus e lo dirottano verso una cava abbandonata. Qui Edward e i suoi ventisei piccoli passeggeri vengono nascosti in un furgone sotterrato nella sabbia: l'unica presa d'aria è una ventola collegata con l'esterno. È l'inizio del piano criminale ideato e preparato da Fred e dai fratelli Jim e Rick. L'obiettivo dei tre è quello di chiedere un riscatto di cinque milioni di dollari da investire nella produzione di un film.
