Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu, devient orpheline à l'âge de 10 ans. Elle est alors recueillie par les Chanteau, des cousins fortunés. Pauline devient ainsi une riche héritière, mais elle n'a que faire de l'argent. Par pure bonté d'âme, elle se laisse déposséder de ses biens par madame Chanteau et son fils Lazare. Sans rien attendre en retour de ses sacrifices, elle continue à mener une vie paisible, affichant toujours un sourire charmant. Pauline ne garde aucune rancoeur envers ceux qui profitent de sa gentillesse sans le moindre remords. La jeune femme laisse même s'éloigner ceux qu'elle aime...
