Zietlow verbrachte ihre ersten Lebensjahre in Plittersdorf. Mit ihrer Mutter und ihrer Schwester zog sie dann nach Bergisch Gladbach, wo sie den Rest ihrer Kindheit verbrachte. Nach dem Abitur arbeitete sie unter anderem als Animateurin im Club Med. Ab 1989 erwarb sie an der Verkehrsfliegerschule Bremen der Lufthansa die Verkehrspilotenlizenz (ATPL) und arbeitete von 1991 bis 1993 als Erster Offizier im Cockpit einer Boeing 737. Als Kandidatin bei der Fernsehsendung Herz ist Trumpf auf Sat.1 wurde sie für das Fernsehen entdeckt. Um danach als Moderatorin zu arbeiten, nahm sie zunächst Urlaub bei der Lufthansa. Privat engagiert sie sich für Tiere. So ist sie Schirmherrin des Fördervereins Beschützerinstinkte, der von ihr mitgegründet wurde. Der Verein setzt sich für in Not geratene Hunde ein und fördert die Ausbildung von Therapiehunden. Seit November 2002 ist Sonja Zietlow in zweiter Ehe mit dem Fernsehautor Jens Oliver Haas verheiratet, den sie bei Dreharbeiten kennengelernt hatte. Sie lebt mit ihm südlich von München. Den Großteil ihrer Moderationstexte schreibt ihr Ehemann. Zietlow hat eine Schwester und zwei Halbbrüder.