Designerin Clelia kehrt in ihre Heimatstadt Turin zurück, um dort einen Modesalon zu eröffnen. In ihrem Hotel rettet sie die nach einem Selbstmordversuch bewusstlose Rosetta, und lernt später auch deren Freundin Momina kennen, die Clelia eine Reihe gut situierter Frauen vorstellt. Während sie den Aufbau ihres Salons überwacht, stürzt sie sich in eine Affäre mit Carlo – doch als die Arbeiten am Salon beendet sind, sind das auch ihre neu gewonnenen Freundschaften…
Die Freundinnen erzählt die Geschichte von vier jungen Mädchen aus einem italienischen Modehaus. Der Film schildert ihre enttäuschenden Beziehungen mit unterschiedlichen Männern. Hinter der Glitzerwelt, in der sich die Mädchen bewegen, versteckt sich quälende innere Leere und geistige Armut.
